Хирон — уникальный астероид с кольцами
Группа астрономов из США сообщила об очередном уникальном открытии. Выяснилось, что в Солнечной системе существует еще одна малая планета, обладающая кольцами, как у Сатурна и планеты-кентавра Харикло. Астероид Хирон имеет собственную систему газопылевых колец, что делает его третьей карликовой планетой, входящей в элитный клуб «властелинов колец».
Кентавр 2060 Хирон расположен между орбитами Сатурна и Урана. Он является первой известной малой планетой такого типа. В настоящее время известно о существовании около 44 тысяч астероидов группы Кентавров, расположенных между орбитами Юпитера и Плутона. В статье, опубликованной в журнале Icarus, говорится, что астрономы наблюдали за Хироном на протяжении почти 20 лет, пытаясь получить детальные фотографии этой карликовой планеты и раскрыть ее свойства.
Хирон впервые обнаружили 18 октября 1977 года. В конце ноября 2011 года ученые заподозрили, что при прохождении кентавра на фоне диска звезды кривая блеска последней меняется таким образом, что можно предположить симметричные истечения вещества с поверхности малой планеты (как у кометы) либо же наличие у нее кольцевых образований. К настоящему моменту большинство астрономов, проводивших наблюдения за Хироном, склоняются в пользу того, что у него все же имеются кольцевые образования.